Les filtres stérilisants sont des filtres dont la fonction principale est de retenir des bactéries. Concernant la filtration frontale, il y a deux types de filtres stérilisants. Les premiers, membranes validées, répondent à la définition de la FDA (Food and Drug Administration) : un filtre qui, lorsqu’il est challengé avec le Pseudomonas (Brevundimonas) Diminuta à une concentration minimum de 107/cm2 à la surface du filtre, produira un effluent stérile.
Les seconds, en fibres creuses, sont en rétention totale. Ils sont validés selon un test plus strict : le Latex Bead Challenge (ou billes de latex).